男性競爭力在我們的文化中相當根深蒂固，其通俗的形象涵蓋從體育運動到商業行為到電子游戲的方方面面。且有一些研究表明男性相較于女性更有競爭力，然而這一效應并未經深入研究。發表于《美國科學院院報》的一篇文章表明當競爭籌碼與孩子們的利益而不是與個人得失相關時，競爭力上的性別效應將會消褪。當與孩子們利害攸關之時，女性和男性一樣具有競爭力。

研究基于這樣一個想法，即女性并不必然比男性缺乏競爭力，然而性別特異的競爭氛圍是存在的。作者們假設氛圍其一便關系到下一代。為了檢驗此假設，研究人員讓兩性志愿者在兩種不同的回報形式下去執行實驗任務。在第一種回報形式中，參與者得到現金，這是心理學實驗中的標準激勵。在第二種回報形式中，參與者得到同等面值的教育書籍消費券。此消費券是兒童利益的一個代表。

這項研究是在中國進行的，參與者皆為學齡兒童的父母。作者們認為中國文化一向對教育的強調會令實驗參與者們更傾向于視教育書籍消費券為有益于其孩子之物。與當地老師和父母的訪談證實了這個預期。

在比賽中，參與者需要在三分鐘內計算盡可能多組的五個兩位數連加。參與者有權在兩種報酬方案任選其一。在第一種報酬方案中，他們以每一個正確答案得到一份既定的獎勵。在第二種，被稱為“競技模式”的選項中，參與者以每一個正確答案得到雙倍的報酬——但前提是其比隨機匹配到的另一個參與者答對更多的題。

研究者們發現，當回報是現金時男性比起女性顯著地更傾向于選擇“競技模式”報酬方案。然而當回報是教育書籍消費券時男性和女性具有相等的選擇“競技模式”報酬方案的可能性。兩性皆改變了他們的行為以達成此時的相等，其中女性更多地而男性更少地選擇“競技模式”。

這個實驗設計使得研究人員可以看到每一個實驗參與者在不同的條件下如何應對，所謂的主體內在分析，而非簡單地在不同條件下測試多組不同的主體。這意味著基于消費券的回報形式真實地誘導了參與者中的行為改變，因為同樣的參與者在不同的回報形式下做出了不同的選擇。

算術技能的自我評定在回報形式以外于人們的決策中也發揮了作用，十分善于算術問題的女性在消費券回報形式下有著高10%的可能性選擇“競技模式”報酬方案。與此同時她們的收入增加了8.5%，這表明她們的決定奏效了。作為對比，男性和不精于算術的女性在不同回報形式下的收入沒有太大的變化。

據此作者們推斷基于消費券的回報形式促進了平等卻未致效能損失——它使得兩性的競爭沖動相等，而沒有對其中任何一方形成額外負擔。

作者們推斷他們的數據表明為孩子們的考慮會在媽媽們，而不是爸爸們之中引發更多的競爭。他們繼續主張這一點可以為政策干預服務。如果依工作母親的表現給她們的孩子以回報，那么就有可能減少勞動力市場中老生常談的兩性不平等現象。也許激發母性本能將使得工作母親們更加有競爭力。

當然，我們不清楚是否她們的競爭動力是問題之所在，而且此類政策對于尚未有子女之女性的競爭行為是沒有效果的。

《美國科學院院報》, 2016. DOI: 10.1073/pnas.1520235113

Copyright © 2020 NYC紐約國際兒童俱樂部. All Rights Reserved.